En un estudio reciente encontraron restos de tungsteno en el laboratorio de un alquimista reconocido. En este artículo te contamos más sobre la curiosa historia del alquimista que casi descubre el tungsteno.
¿Qué es la alquimia?
Seguramente has escuchado el término alquimista en películas, series o libros de ficción que los describe como charlatanes que buscaban crear pociones mágicas, remedios milagrosos o bien transformar elementos como el plomo en oro.
Aunque como verás más adelante esto último si era algo que los alquimistas intentaban lograr, en la ficción tiende a exagerarse el concepto de alquimista.
En la historia de la ciencia se le como Alquimia a una práctica proto científica (Es decir de ciencia no desarrollada) y filosófica que abarcaba diferentes aspectos como la física, la medicina, el espiritualismo, la metalurgia y la astrología por mencionar algunos.
Más allá del enfoque místico o espiritual de la alquimia, hoy es considerada como un precursor de las ciencias modernas y algunas de las aportaciones que hicieron los alquimistas siguen vigentes al día de hoy sobre todo en las industrias química y metalúrgica.
Tycho Brahe: Astrónomo y alquimista
Tycho Brahe nació el 14 de diciembre de 1545 en Castillo de Knudstrup, Escania, Reino de Dinamarca y Noruega (Suecia en la actualidad)
Es reconocido por sus investigaciones astronómicas, se considera que fue el mayor observador del cielo antes de la creación del telescopio.
Los instrumentos que diseñó Brahe para medir las posiciones de las estrellas y los planetas fueron precisos y adelantados a su época.
Los avances y descubrimientos astronómicos de Brahe llamaron la atención de Johannes Kepler quien trabajó junto a él en Praga.
Aunque es más conocido por sus estudios en la astronomía. También era alquimista y estaba enfocado en el desarrollo de medicamentos contra enfermedades como la lepra, sífilis o la peste.
Además de lo anterior, también estaba interesado en el proceso de crear oro a partir de otros minerales.
Brahe murió a los 54 años el 24 de octubre de 1601 debido a una insuficiencia renal durante el periodo en el que trabajaba con Kepler en Praga. Dejándolo a cargo de su investigación astronómica.
Dato curioso:
En el año 1999 abrieron la tumba de Brahe para analizar su cabello, en este análisis descubrieron dosis elevadas de mercurio.
Relevando que pudo haber muerto debido a envenenamiento por mercurio provocado por ingerir medicinas preparadas por el mismo (que entre sus ingredientes tenían este elemento) para combatir su enfermedad.
¿Brahe el alquimista que casi descubre el Tungsteno?
El laboratorio de Brahe se encontraba en bajo su residencia y observatorio en el castillo de Urania, pero fue destruido tras su muerte.
De su laboratorio solo pudieron recuperar unas cuantas de sus recetas. Pero tiempo después entre 1988 y 1990 se realizó una excavación en donde pudieron recuperar del jardín algunos fragmentos de cerámica y vidrio.
¿Cómo se relaciona esto con el Tungsteno? Pues recientemente, la revista científica Heritage Science publicó los resultados de los análisis químicos realizados a esto fragmentos por la Universidad del Sur de Dinamarca.
En estos análisis se descubrió una variedad de elementos, desde cobre, zinc, plomo y oro. Elementos que comúnmente podrían encontrase en el laboratorio de un alquimista de la época.
Pero lo verdaderamente sorprendente fue la presencia de Tungsteno entre los elementos encontrados. Sobre todo porque el tungsteno no fue descrito y producido en su forma pura hasta 180 años después por Carl Wilhelm Scheel.
¿Como llegó el tungsteno al laboratorio de Brahe?
Aunque no puede saberse con exactitud los responsables de la investigación tienen la hipótesis de que el tungsteno pudo llegar a su laboratorio en la forma de un mineral y que Brahe sometió a este mineral a algún procedimiento que termino por separarlo sin que se diera cuenta.
En 1556 Georgius Agricola describió algo extraño en el mineral de estaño de Sajonia, que causaba problemas al intentar fundir estaño y lo llamó a esta «Wolfram» (baba o espuma de lobo en alemán).
Otras de las posibilidades que abordan los investigadores es que Brahe conociera este dato de alguna forma y por eso conocía el tungsteno.
Si bien no hay una manera de comprobarlo ambas explicaciones son teorías de lo que posiblemente pudo haber ocurrido para que el tungsteno terminara en el laboratorio de Brahe.
Aunque tuvo importantes aportaciones al mundo de la astronomía, sin darse cuenta Brahe también estuvo por convertirse en el alquimista que casi descubre el tungsteno.
Te puede interesar: ¿Cuál es la diferencia entre carburo de tungsteno y wolframio?