La confusión en la nomenclatura de algunos elementos químicos en español ha generado desorden, el caso más notable es el del tungsteno, conocido también como volframio, wólfram o wolframio, único elemento con varios derivados.
Pascual Román Polo en su artículo ¿Tungsteno, volframio, wólfram o wolframio?aborda la confusión en la nomenclatura de los elementos químicos en español, a pesar de que la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) ha unificado la mayoría de los nombres y símbolos a nivel mundial.
El autor destaca que esta dificultad es particularmente notable en una veintena de elementos con número atómico inferior a 100, siendo el caso más llamativo del elemento 74.
¿Cuál es el verdadero nombre: tungsteno o volframio?
En la tabla periódica, el componente número 74 aparece con el símbolo W, una letra que no coincide con el nombre por el que la mayoría lo conoce; tungsteno., lo siguiente ha generado durante años la duda sobre cuál es su denominación “real”: ¿tungsteno o volframio?
Ambos términos son correctos, pero su origen responde a contextos históricos, lingüísticos y científicos distintos, comprender esta dualidad no solo resuelve una curiosidad terminológica, sino que también permite apreciar cómo la historia de la química estuvo marcada por el trabajo de distintos países y culturas.
Origen del nombre “Volframio”
El nombre volframio proviene del mineral wolframita y del término alemán wolf rahm, usado por los mineros porque este mineral interfería en la fundición del estaño, “devorándolo” como un lobo.
En 1783, los hermanos españoles Fausto y Juan José Elhuyar lograron aislar por primera vez este metal a partir de la wolframita, bautizando oficialmente como volframio, este hecho explica que su símbolo químico sea W, en honor a dicho nombre.
¿De dónde proviene el nombre tungsteno?
El seudónimo de tungstenoprocede del sueco tung sten, que significa “piedra pesada”, este nombre estaba asociado al mineral scheelita, con el que trabajaban científicos escandinavos en el siglo XVIII.
Aunque los hermanos Elhuyar fueron los descubridores del elemento, en los países anglosajones (ingleses) y escandinavos terminó imponiéndose la denominación tungsten.
La diferencia se mantuvo a lo largo de los siglos XIX y XX, mientras en España y otras regiones de Europa se hablaba de volframio, en Estados Unidos, Reino Unido y buena parte de la comunidad científica internacional se utilizaba tungsten.
Finalmente, la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) adoptó oficialmente tungsten como nombre en inglés, aunque conservó el símbolo W por razones históricas.
En el caso del español, tanto la RAE como organismos científicos aceptan ambos términos: tungsteno y volframio, el primero se ha popularizado en la industria y en contextos globalizados, mientras que el segundo mantiene un valor histórico y cultural, especialmente en España.
Cuantos nombres tiene el siguiente metal:
- Tungsteno
- Volframio
- Wólfram
- Wolframio
Conclusión
Tanto el tungsteno como volframio son denominaciones correctas para el mismo elemento químico, pero su uso depende de los contextos históricos, lingüísticos y científicos en los que se originaron.
Mientras volframio proviene de raíces germánicas relacionadas con la mineralogía europea y se consolidó en la nomenclatura oficial de la IUPAC en español, tungsteno se difundió gracias a la tradición anglosajona y al término sueco “tung sten” (piedra pesada). Por lo tanto, la coexistencia de ambos nombres refleja no una contradicción, sino la riqueza cultural y científica que acompaña a la historia de los elementos químicos.